U-20 월드컵 참가한 일본 외 아시아 팀 조기 탈락 가능
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이번 대회에 아시아 팀들은 한국과 일본을 포함해 총 4개 팀이 참가 중이다. 올해 2~3월 중국에서 열린 2025 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강 진출팀들이다. 당시 호주가 우승, 사우디아라비아는 준우승을 차지했다. 한국과 일본은 각각 사우디와 호주에 져 4강에서 탈락했으나 4강 진출팀에 주어지는 월드컵 본선 티켓은 따냈다.
아시아 팀들 가운데 유일하게 일본만 16강 진출을 조기에 확정했다. 조별리그 A조에 속한 일본은 앞서 이집트와 칠레를 각각 2-0으로 완파했다. 2019년 대회 이후 두 대회 만이자 6년 만이다.
반면 최근 두 대회 연속 4강 이상(준우승·4강)의 성적을 냈던 한국은 조별리그 B조 최하위에 처진 채 최종전을 앞두고 있다.
이창원 감독이 이끄는 한국은 우크라이나에 1-2로 지고, 파라과이와 0-0으로 비겨 조별리그 2경기에서 승점 1(1무 1패) 획득에 그쳤다. 특히 파라과이전에선 상대 퇴장으로 후반전 내내 수적 우위 속 경기를 치르고도 무득점 무승부에 그쳤다.
오전 5시 파나마전에서 반드시 이겨야만 16강 진출 가능성을 따져볼 수 있다. 무승부 이하에 그칠 경우엔 무려 18년 만에 조별리그에서 탈락하게 된다.
U-23 아시안컵 우승팀 자격으로 대회에 참가한 호주는 조별리그 D조에서 이탈리아에 0-1로, 아르헨티나에 1-4로 각각 연패를 당해 벼랑 끝에 몰렸다. 아직 탈락이 확정은 아니지만, 5일 오전 8시 쿠바와의 최종전에서 다득점 승리가 필요한 상황이다. 쿠바를 꺾더라도 호주의 최대 순위는 3위인데, 현재 득실차가 -4라 다른 조 3위 팀과 비교에서 매우 불리한 상황에 몰려 있다.
U-23 아시안컵 당시 한국을 꺾고 결승에 올랐던 사우디는 최종전 결과와 상관없이 가장 먼저 탈락이 확정됐다. 콜롬비아에 0-1로, 나이지리아에 2-3으로 연패한 여파다.
4일부터 시작되는 조별리그 최종전 결과를 통해 한국과 호주마저 탈락하게 되면, 아시아는 4개 팀 중 일본 단 한 팀만 16강 토너먼트에 오르게 된다.
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