메이저리그에서 찾기 힘든 3할 타자 "투고타저 현상"
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올 시즌 메이저리그 타율은 0.246으로, KBO리그 0.260과 비교해 차이가 꽤 있다. 그나마 1년 전보다 소폭 나아진 수준이다.
메이저리그는 지난해 타율 0.243을 기록해 역대 최저 타율(0.237)을 작성한 1968년 이후 2022년(0.243)과 함께 가장 낮았다.
그럼에도 여전히 타자가 힘을 쓰지 못하는 무대라는 것은 변함없다. 오즈포탈에 따르면 올 시즌 타율은 메이저리그 출범 후 9번째로 낮은 수치다.
22일 현재 기준, 메이저리그 전체 타율 1위는 0.329의 애런 저지(뉴욕 양키스)다. 그는 시즌 한때 4할에 도전했으나 방망이가 급랭하면서 타율이 많이 떨어졌다.
이어 조너선 아란다(0.316·탬파베이 레이스), 제레미 페냐(0.306·휴스턴 애스트로스), 윌 스미스(0.303·LA 다저스)가 뒤를 잇는다.
그리고 트레이 터너(필라델피아 필리스), 프레디 프리먼(이상 0.303·다저스), 재비어 에드워즈(0.302·마이애미 말린스), 살 프렐릭(0.300·밀워키 브루어스)까지 총 8명이 3할 타율을 넘겼다.
메이저리그 30개 팀 중 규정 타석을 채운 3할 타자가 없는 팀은 23개 팀이나 된다. 메이저리그는 2021년 이후 3할 타자가 14명-11명-9명-7명으로 감소하고 있는데, 올 시즌도 잔여 경기 결과에 따라 8명보다 더 줄어들 수 있다.
내셔널리그는 상황이 더 심각하다. 타율 1위 기록이 0.303까지 내려가 사상 초유 2할대 리그 타격왕이 탄생할 수 있다. 1876년 메이저리그가 출범한 뒤 2할대 타자가 리그 수위타자에 오른 적은 한 번도 없었다.
2010년대부터 투고타저 현상이 두드러지기 시작했다. 1999년 타율 0.271까지 찍은 메이저리그는 2000년대 초반 2할6푼대를 유지했으나 2010년 타율 0.257을 기록한 뒤 하강 곡선을 그렸다. 2018년에는 0.248로 1972년(0.244) 이후 2할5푼이 무너졌다.
메이저리그 사무국은 2023년 피치 클록과 베이스 크기 확대, 극단적인 수비 시프트 제한 등 규정을 도입해 박진감 넘치면서 공격적인 경기 운영을 펼치게 했다. 그럼에도 타율은 좀처럼 크게 오르지 않았다.
올 시즌 메이저리그의 직구 평균 구속은 시속 151㎞를 넘는데, 2008년과 비교해 3㎞ 이상 빨라졌다. 팀마다 강속구를 던지는 투수들이 즐비하다.
공만 빨라진 게 아니다. 투수들의 변화구는 더 다양해지고 정교해져 타자들이 상대하기가 훨씬 힘들어졌다.
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