신인왕 0순위였던 사사키 향한 일본의 혹평
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누구보다 사사키 로키(24·LA 다저스)를 잘 알고 있기 때문일까. 일본 내 야구 팬들의 반응은 싸늘하기만 하다.
다저스 산하 트리플 A팀 오클라호마시티 코메츠 소속의 사사키는 15일 미국 오클라호마주 오클라호마시티 치카소 브릭타운볼파크에서 열린 앨버키키 아이소톱스(콜로라도 로키스 산하)와 홈경기에 선발 등판해 2이닝 동안 41구를 던져 6피안타 1볼넷 3실점을 기록했다.
지난 5월 10일 애리조나 다이아몬드백스전(4이닝 5실점) 이후 어깨 충돌 증후군 진단을 받고 재활을 거친 뒤 3개월 만에 첫 실전 등판에 나섰지만 구속도, 제구도, 도루 허용까지 모두 기대 이하였다.
최고 164㎞를 뿌렸을 만큼 강속구가 강점인 투수지만 아직 몸 상태를 완전히 회복하지 못했기 때문일까. 이날 최고 구속은 95.7마일(154㎞), 평균 구속은 93.6마일(150.6㎞)에 그쳤다.
안타를 6개나 맞았고 제구도 아쉬웠다. 도루도 3개나 허용할 정도로 주자를 제어하는 능력도 전혀 찾아볼 수 없었다.
일본 최고 기대주 중에 하나지만 가장 큰 우려는 그의 몸 상태였다. 일본에서 뛴 4시즌 동안 단 한 번도 130이닝 이상을 소화한 적이 없었을 정도로 부상을 달고 살았다. 다저스 입단 후에도 어깨 충돌 증후군을 나타내며 3개월을 쉬었다.
그럼에도 다저스가 과감히 사사키를 영입할 수 있었던 건 큰 위험 부담이 없었기 때문이다. 사사키가 아마추어 계약으로 다저스에 입단하게 돼 다저스는 큰 돈을 투자하지 않을 수 있었다.
신인왕 0순위로 평가를 받던 사사키는 부상 이전에도 8경기에서 1승 1패 평균자책점(ERA) 4.72로 아쉬움을 남겼다. 현재 오타니 쇼헤이, 블레이크 스넬까지 복귀해 순조롭게 선발 로테이션이 잘 돌아가고 있기에 무리해서 그를 위해 로스터의 한 자리를 비울 가능성은 높지 않아 보인다.
월드시리즈 2연패를 노리는 다저스는 현재 내셔널리그 서부지구에서도 샌디에이고 파드리스에서 선두 자리를 내줄 정도로 여유가 없는 상황이다. 부상 이후 첫 실전 등판이라고는 하지만 실망스러운 투구로 상황은 더욱 어두워졌다.
일본 내 팬들의 반응은 "롯데 시절의 퍼펙트 게임이 전성기였고 이후 성적이 내리막을 걸었다는 건 부정할 수 없다. 재능은 최고급이지만, 프로로서 로테이션을 지키지 못한다면 3류라고 밖에 할 수 없다"고 쓴소리를 보냈다.
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