손흥민 토트넘 잔류로 오피셜 공식 발표
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손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)의 이적설이 한창이다. 미국행이 유력한 상황에 토마스 프랭크 신임 감독의 최근 발언이 '토트넘 잔류' 신호탄이 아니냐는 해석을 낳고 있다. 특히 북런던 더비를 앞두고 진행된 공식 인터뷰에서 손흥민을 향한 긍정적인 언급이 이어지며, 그의 미래가 다시 한 번 주목받고 있다.
프랭크 감독은 그간 손흥민의 거취에 대해 말을 아껴왔다. 19일 열렸던 첫 공식 기자회견에서 그는 “그는 현재 우리 팀의 일원이다. 하지만 그의 미래에 대한 이야기는 5~6주 후에 해보자”며 분명한 입장 표명을 회피해왔다.
하지만 프랭크 감독의 발언이 달라졌다. 아시아 투어를 떠나기 직전, 최근 프리미어리그 전문 유튜브 채널 ‘오즈포탈’과의 인터뷰에서 “손흥민은 토트넘에서 믿을 수 없는 업적을 이뤄낸 선수다. 다음 시즌에도 아주 중요한 역할을 맡게 될 것”이라며 손흥민의 잔류 가능성을 간접적으로 언급했다.
흥미로운 점은 프랭크 감독의 태도 변화 시점이다. 그는 부임 초 토트넘의 공격 구상에서 손흥민의 이름을 의도적으로 언급하지 않는 등 거리감을 두는 듯한 모습을 보였다. 심지어 주장 완장 교체 가능성까지 언급하며 불필요한 혼란을 키웠다는 평가도 있었다.
하지만 최근 토트넘의 아시아 투어를 기점으로 상황은 달라졌다. 손흥민의 아시아권에서의 영향력은 여전했다. 홍콩에서 열린 오픈 트레이닝 세션과 친선경기에서 팬들의 열광적인 반응이 이어졌고, 손흥민은 가장 마지막까지 팬들과 인사를 나누며 스타성을 입증했다.
이런 상황 속에서 프랭크 감독이 손흥민을 향한 칭찬을 쏟아낸 것은 단순한 호의가 아닌 전략적 판단이라는 분석도 나온다. 한국은 토트넘에 막대한 상업적 수익을 안겨주는 시장이며, 손흥민은 그 중심에 있다. 한국에서 열릴 경기 직전 공개적으로 손흥민을 치켜세운 이유가 여기에 있다는 해석이다.
한편, 손흥민의 이적설은 여전히 완전히 사라진 것은 아니다. 영국 오즈포탈은 “LA FC가 손흥민과의 개인조건 협상을 상당히 구체적으로 진행 중”이라며 “계약 성사 가능성이 충분하다”고 전했다. 실제로 LA FC의 단장 존 토링턴은 손흥민 영입을 위해 직접 영국을 방문한 것으로 알려졌다.
사우디아라비아 구단들의 관심도 여전하다. 알 아흘리, 알 나스르, 알 카디시야 등 3개 팀이 손흥민에게 러브콜을 보내고 있는 것으로 전해졌다. 영국 ‘타임즈’는 “알 이티하드는 2년 전 손흥민에게 4년 계약, 이적료 약 1,022억 원, 연봉 약 464억 원이라는 파격 조건을 제시했으나 거절당했다”고 보도했다. 현재 몸값은 다소 하락했지만, 손흥민의 시장가치는 여전히 높다.
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