일본 축구, 아시아에서 압도적 "WC 본선행 확정"
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2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 가장 먼저 확정한 국가는 예상대로 일본이 됐다.
일본이 8회 연속 월드컵 본선 무대에 오르는 쾌거를 달성했다.
언론들도 일본이 월드컵을 1년 3개월이나 남겨놓은 시점에서 본선행을 일궈냈다며 발빠르게 다뤘다.
모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 20일 일본 사이타마 스타디움에서 열린 바레인과의 아시아 지역 3차 예선 C조 7차전 홈경기에서 2-0으로 승리했다. 특히 이날 경기에서 구보는 1골 1도움을 기록하며 팀 승리에 큰 기여를 했다.
일본은 프리미어리그 소속팀 크리스탈 팰리스에서 활약하는 가마다 다이치와 라리가 소속팀 레알 소시에다드의 구보 다케후사가 후반전에 각각 한 골씩 기록하며 아시아 지역 예선 3라운드에서 세 경기를 남겨둔 채 본선행을 확정지었다.
캐나다, 멕시코, 미국은 개최국으로서 자동 출전권을 확보했지만, 일본 대표팀은 예선을 거쳐 본선에 오른 첫 번째 팀이다. 과거에도 일본은 2006 독일, 2010 남아공, 2014 브라질 대회에서 ‘첫 번째 본선 진출국’이라는 기록을 남긴 바 있다.
아시아축구연맹(AFC)은 48개국이 참가하는 이번 월드컵에서 최소 8장의 본선 티켓을 보장받으며, 추가 한 자리는 대륙간 플레이오프를 통해 결정된다.
모리야스 감독 체제로 재도전하는 중이다. 일본은 2026년 월드컵 예선 2라운드에서 6전 전승을 기록했으며, 3라운드에서도 6승 1무로 무패 행진을 이어가면서 승점 19점을 확보했다. 같은 조 2위 호주는 인도네시아를 5-1로 제압했지만, 일본과의 승점 차이는 9점이며, 현재 3위인 사우디아라비아(2승 3무 2패, 승점 9)는 남은 세 경기를 모두 승리하더라도 일본을 따라잡을 수 없다.
이번 결과로 일본은 1998년 프랑스 월드컵 이후 8회 연속 월드컵 본선 무대를 밟게 되었다.
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